Les démocrates du Sénat demandent à Biden de préparer le 14e amendement et de contourner le GOP sur la limite de la dette

Les principaux collaborateurs du président Biden et du président de la Chambre Kevin McCarthy (R-Calif.) ont continué à négocier directement sur le plafond de la dette et le budget fédéral mercredi, mais les démocrates des deux chambres du Congrès ont commencé à faire pression pour des options unilatérales qui pourraient éviter un défaut catastrophique sans le nécessité de pourparlers avec les républicains, signe d'une inquiétude croissante chez les législateurs libéraux quant aux contours d'un éventuel accord.

Même si Biden et McCarthy ont exprimé un certain optimisme quant à la résolution de l'impasse du plafond de la dette avant la date limite – qui pourrait être dès le 1er juin – des efforts étaient en cours à Capitol Hill pour élaborer des plans alternatifs.

Certains démocrates du Sénat faisaient circuler une lettre exhortant Biden à se préparer à invoquer le 14e amendement pour résoudre l'impasse du plafond de la dette sans impliquer le Congrès, selon une copie obtenue par le Washington Post avant sa publication. Pendant ce temps, les démocrates de la Chambre commencent à recueillir des signatures pour une pétition de décharge visant à proposer une législation qui augmenterait le plafond de la dette sans aucun autre changement de politique, une décision procédurale de longue haleine visant à contourner les dirigeants républicains de la chambre.

La lettre du Sénat, signée par cinq sénateurs mercredi en fin d'après-midi, reflète un malaise croissant parmi les alliés de la Maison Blanche quant à l'orientation des négociations sur un accord censé réduire le déficit et relever le plafond de la dette. Les législateurs libéraux ont hésité alors que Biden envisage des réductions de dépenses et de nouvelles exigences de travail sur les programmes d'aide fédéraux – alimentant l'intérêt pour une solution à l'impasse qui ne nécessite pas un accord avec McCarthy.

La lettre rappelle à Biden que le 14e amendement dit que "la validité de la dette publique, autorisée par la loi… ne sera pas remise en question".

Les législateurs n'ont peut-être que quelques jours pour augmenter la limite d'emprunt du pays. Si le plafond n'est pas relevé au moment où le département du Trésor est à court de liquidités disponibles, la nation risque de faire défaut, ce qui provoquerait probablement un choc économique mondial qui pourrait plonger les États-Unis dans une récession.

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"Les républicains ont clairement indiqué qu'ils étaient prêts à prendre en otage toute notre économie à moins que vous n'accédiez à leurs demandes de réduire le déficit sur le dos des familles de travailleurs. C'est tout simplement inacceptable", indique la lettre. "Nous vous écrivons pour vous demander de toute urgence de vous préparer à exercer votre autorité en vertu du 14e amendement de la Constitution. L'utilisation de cette autorité permettrait aux États-Unis de continuer à payer leurs factures à temps, sans délai, empêchant une catastrophe économique mondiale."

La lettre a été signée par Democratic Sens. Tina Smith (Minn.), Elizabeth Warren (Mass.), Edward J. Markey (Mass.) et Jeff Merkley (Ore.), ainsi que le sénateur Bernie Sanders (I-Vt .). Ces législateurs se sont rencontrés au Capitole mardi pour discuter de leurs plans. D'autres signatures sont attendues avant sa publication, avec le sénateur Sheldon Whitehouse (DR.I.) sur Twitter, par exemple, appelant également le président à invoquer le 14e amendement.

"Nous sommes dans une situation où ces républicains extrémistes à la Chambre exigent des politiques totalement intenables en échange de ne pas faire tomber l'économie du pays d'une falaise", a déclaré Smith. "Je pense qu'il est important que nous comprenions qu'il existe une autre option."

Malgré un soutien croissant parmi les démocrates, toute tentative de résoudre le problème sans la participation du GOP se heurte à d'énormes obstacles. L'administration Biden semble désireuse de conclure un accord avec les républicains de la Chambre, et les assistants de la Maison Blanche pensent qu'il pourrait y avoir d'énormes risques économiques et juridiques dans la poursuite de la stratégie du 14e amendement. Il est également difficile de savoir si le processus de décharge, qui est lourd, pourrait être achevé avant un défaut.

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Le chef de la majorité au Sénat, Charles E. Schumer (DN.Y.), a également semblé rejeter les solutions unilatérales mercredi dans des remarques au Sénat.

"Le bipartisme est nécessaire. C'est la seule voie à suivre", a déclaré Schumer dans un discours mercredi matin. "Personne n'obtiendra tout ce qu'il veut dans ces discussions, et j'espère que personne - personne - ne tracera de lignes rouges dans le sable."

L'optimisme autour d'un accord a augmenté ces derniers jours alors que McCarthy et Biden délèguent les principaux collaborateurs pour finaliser un accord. Biden et McCarthy ont tous deux exprimé l'espoir qu'un accord bipartite pourrait être conclu avant la date limite, qui, selon la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen, pourrait intervenir dès le 1er juin. Mais des différences majeures subsistent entre les deux parties avant qu'un accord puisse être conclu, et Biden quitte le pays jusqu'à dimanche pour la réunion du Groupe des Sept des grandes puissances économiques.

Dans des remarques avant son départ pour le Japon mercredi, Biden a déclaré qu'il était convaincu qu'un accord pouvait être conclu sur les questions budgétaires qui permettrait un vote bipartite sur l'augmentation du plafond de la dette. Biden a également déclaré qu'il tiendrait une conférence de presse dimanche après son retour à Washington.

"L'Amérique ne fera pas défaut", a-t-il déclaré. "Ce serait catastrophique pour l'économie américaine, le peuple américain, si nous ne payions pas nos factures. Pour être clair, cette négociation porte sur les grandes lignes de ce à quoi ressemblera le budget, pas sur la question de savoir si nous allons ou non pour, en fait, payer nos dettes."

Si l'Amérique devait faire défaut sur sa dette, près de 8 millions d'Américains pourraient perdre leur emploi, les comptes de retraite seraient dévastés et nous tomberions en récession. Ce n'est pas une option. Les différences entre les partis n'ont pas empêché le Congrès d'éviter le défaut de paiement auparavant – et ils ne devraient pas le faire maintenant. pic.twitter.com/m9kJ4r2tVC

Après les remarques de Biden mercredi, McCarthy a cherché à imposer au président la responsabilité de parvenir à un accord et a soutenu que Biden avait attendu trop longtemps pour négocier.

"Dieu vous en préserve d'obtenir un défaut de Biden parce qu'il ignore le problème, tout comme il a ignoré la frontière", a déclaré McCarthy lors d'une conférence de presse.

Les dirigeants du GOP ont noté sur Twitter qu'ils avaient déjà adopté un projet de loi prévoyant une augmentation du plafond de la dette – ainsi que de fortes réductions des dépenses fédérales, la réduction des programmes d'énergie verte et l'imposition d'exigences de travail à certains bénéficiaires de programmes de prestations, entre autres des provisions.

"Le peuple américain sait que les républicains de la Chambre ont fait leur travail pour adopter une législation raisonnable visant à relever le plafond de la dette", a déclaré le compte du House GOP. "Nous attendons tous que Joe Biden et les démocrates extrêmes fassent de même."

Le peuple américain sait que les républicains de la Chambre ont fait leur travail pour adopter une législation raisonnable pour augmenter le plafond de la dette. Nous attendons tous que Joe Biden et les démocrates extrêmes fassent de même.

Le 14e amendement n'est qu'une des idées que les démocrates du Congrès explorent comme plans de secours pour éviter un défaut.

Le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries (DN.Y.), qui avait précédemment qualifié la pétition de décharge d'effort ultime, l'a approuvée mercredi dans une lettre à ses collègues démocrates – alors même qu'il exprimait l'espoir qu'une "véritable voie" existe toujours pour un solution bipartite.

"Il est important que toutes les options législatives soient poursuivies au cas où aucun accord ne serait atteint", a écrit Jeffries.

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Dans la lettre de Jeffries à ses collègues, il a demandé à tous les membres démocrates de "faire tout leur possible" pour signer la pétition mercredi.

La pétition de décharge permettrait à une majorité de la Chambre de forcer un vote sur le relèvement du plafond de la dette, même si les dirigeants républicains sont opposés au projet de loi. Il faudrait 218 signatures. Si les 213 démocrates de la chambre signent – ​​ce qui n'est pas acquis – ils auraient encore besoin d'au moins cinq républicains pour contrecarrer la direction de leur parti. Certains démocrates ont déclaré vouloir voir comment se déroulent les négociations et connaître les détails de la législation qui sera finalement jointe à la pétition avant de signer.

Même si cette tentative devait réussir à la Chambre, il n'est pas clair si un projet de loi propre avancerait au Sénat. Les républicains là-bas ont signalé qu'ils soutenaient la décision de McCarthy d'imposer des réductions de dépenses. La plupart des lois nécessitent 60 voix pour avancer au Sénat, ce qui signifie qu'un certain soutien républicain serait nécessaire.

"Nous ne soutiendrons pas la clôture du débat sur une augmentation du plafond de la dette qui ne contient pas de dépenses substantielles et de réformes budgétaires", a déclaré le sénateur John Barrasso (Wyo.), Qui était parmi les républicains avec McCarthy lors de sa conférence de presse mercredi.

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Les dirigeants démocrates de la Chambre ont décidé mardi soir de dire à leur caucus de le signer pour maintenir la pression sur les républicains modérés, selon deux personnes proches de la décision, qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour partager les discussions internes.

Le représentant Brendan Boyle (Pennsylvanie), le meilleur démocrate du comité du budget, a présenté la pétition mercredi matin après un appel téléphonique au cours duquel Jeffries lui a dit de continuer.

Plusieurs républicains modérés ont déclaré au Post que s'ils étaient disposés à signer la pétition au cas où le Congrès et la Maison Blanche ne parviendraient pas à un accord, ils hésitent car la pétition de décharge n'est pas accompagnée d'un libellé législatif indiquant comment le plafond de la dette serait être levé.

Mercredi sur CNBC, Jeffries a souligné l'un des points de friction pour les démocrates alors que les négociations se poursuivent sur un projet de loi bipartite.

"Les soi-disant 'exigences de travail' sont un non-démarrage", a déclaré Jeffries à propos de la disposition du projet de loi adopté par la Chambre qui obligerait certains bénéficiaires de l'aide à travailler. McCarthy, quant à lui, a déclaré que l'inclusion des exigences de travail est une "ligne rouge" pour les républicains.

Les préoccupations de l'administration concernant l'invocation unilatérale du 14e amendement ont été comprises en interne depuis des mois.

Si Biden choisit d'agir sans le Congrès, les républicains contesteront probablement cette décision devant les tribunaux, réclamant une extension inconstitutionnelle du pouvoir exécutif. Indépendamment du bien-fondé de ce débat, les responsables de l'administration Biden craignent que les investisseurs insistent sur des taux d'intérêt nettement plus élevés pour acheter de la dette publique que les tribunaux pourraient invalider, jetant ainsi le doute sur les perspectives de remboursement. Cela soulève la possibilité d'une forte augmentation des coûts d'emprunt fédéraux, parallèlement à des taux élevés pour d'autres prêts, ce qui pourrait déclencher la même panique sur les marchés financiers qu'un défaut de paiement.

Pourtant, pour certains démocrates, ces risques d'un accord avec le GOP peuvent être plus importants.

"J'admire profondément le travail de l'administration Biden et de ses négociateurs pour essayer de trouver un terrain d'entente", a déclaré Smith. "Mais de mon point de vue, les extrémistes de la Chambre feraient bien de noter que ce genre de prise d'otages ne peut pas fonctionner."

Leigh Ann Caldwell et Azi Paybarah ont contribué à ce rapport.

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Ce qui est en jeu? Invoquer le 14e amendement pour esquiver la limite de la dette est risqué, selon les responsables de la Maison Blanche, bien que Biden l'ait proposé comme une option. Si le plafond de la dette est dépassé, Biden a averti qu'il pourrait envoyer l'économie américaine en chute libre. Au milieu de l'anxiété des consommateurs face à l'incertitude, les experts financiers mettent en garde contre la prise de décisions fondées sur la peur.