L'ambiance de la limite d'endettement est de retour après la réunion de la Maison Blanche

Le président Kevin McCarthy a déclaré mercredi que les négociations pour lever le plafond légal de la dette se déroulaient mieux qu'elles ne l'avaient été la veille, et les dirigeants du GOP disent à leurs membres de garder leurs plans de vacances flexibles la semaine prochaine.

Les principaux assistants de McCarthy et deux législateurs du GOP qui ont dirigé les pourparlers ont eu une longue session de négociation au Eisenhower Executive Office Building à côté de la Maison Blanche mercredi. McCarthy, R-Californie, a déclaré aux journalistes que la lecture qu'il avait obtenue était "positive", bien qu'il n'était pas prêt à dire qu'un accord était conclu.

"Je pense qu'ils ont fait des progrès en travaillant là-bas, donc c'est très positif … et nous continuerons à travailler là-dessus pour essayer de trouver une solution", a déclaré McCarthy.

Deux des mandataires de l'orateur dans les pourparlers, le président des services financiers de la Chambre, Patrick T. McHenry, RN.C., et le représentant Garret Graves, R-La., ont tenu des points de presse parfois longs et informels après d'autres séances de négociation, qui avaient été tenue au Capitole. Habituellement, ils ont commenté à quel point les pourparlers étaient encore éloignés sur les réductions de dépenses, les négociateurs de la Maison Blanche ne s'écartant pas beaucoup de leur position.

Après la réunion de mercredi sur le territoire de la Maison Blanche, McHenry est resté pour continuer à travailler sur "un problème", selon McCarthy – qui n'a pas voulu divulguer ce que c'était – et Graves n'a pas voulu commenter. "Je ne donne pas de mise à jour pour le moment, désolé", a-t-il déclaré.

Lorsque McHenry est revenu de la Maison Blanche, il se dirigeait vers un balisage dans son panel et a donné des réponses laconiques, sans commenter le problème sur lequel il était resté pour travailler.

"Nous avons eu un travail important. Nous avons eu un travail important du jour au lendemain. Et ils connaissent la tâche, nous connaissons la tâche", a déclaré McHenry.

Après le balisage, McHenry a déclaré que les négociateurs du GOP et de la Maison Blanche ne se reverraient pas officiellement mercredi soir alors qu'ils se concentraient sur le travail qu'ils avaient accepté de ramener à leurs équipes respectives, ce qu'il a qualifié d '"effort valable".

"Nous ne sommes pas encore proches de quoi que ce soit, mais nous avons du travail à faire ce soir", a-t-il déclaré.

La Chambre doit actuellement partir pour une semaine de vacances du Memorial Day à partir de jeudi.

S'exprimant mercredi à la Chambre, le chef de la majorité Steve Scalise, R-La., N'a indiqué aucun changement à ce plan, mais a déclaré que les membres recevront un préavis de 24 heures "pour tout vote supplémentaire au cours du week-end ou de la semaine prochaine". Il a déclaré que les membres auraient 72 heures pour lire le texte législatif de tout accord de limitation de la dette avant d'être invités à voter dessus.

Le principal problème concerne les propositions du GOP de réduire les crédits discrétionnaires en dessous des niveaux de l'exercice 2023 d'environ 131 milliards de dollars. Le budget du président Joe Biden pour l'exercice 2024 proposait cependant une augmentation de 127 milliards de dollars, selon le Congressional Budget Office.

Au cours du week-end, les démocrates avaient convenu de se rencontrer à peu près au milieu, offrant un gel – même si exactement à quoi ressemblait la comptabilité n'était pas claire.

Certaines sources ont déclaré que cela impliquait de transférer les prestations de soins de santé supplémentaires pour les anciens combattants exposés aux toxines vers un financement obligatoire, de le supprimer des plafonds discrétionnaires et de faire paraître le nombre de la Maison Blanche plus petit qu'il ne l'était réellement. La nouvelle loi sur les prestations aux anciens combattants de l'année dernière permet un certain nombre de changements chaque année, mais les deux parties diffèrent sur le montant.

Le représentant Don Bacon, R-Neb., A déclaré qu'il pensait que les négociateurs se retrouveraient quelque part entre les niveaux des exercices 2022 et 2023. Une possibilité qu'il a entendue est de prendre les dépenses de l'exercice 2022 et de s'ajuster à l'inflation depuis lors. En utilisant la jauge d'inflation préférée de la Réserve fédérale, cela pourrait entraîner une réduction d'environ 20 milliards de dollars, selon les calculs de Don Schneider, chef adjoint de la politique américaine chez Piper Sandler.

McCarthy n'a pas voulu commenter directement les négociations sur les dépenses, mais n'a pas nié que les deux parties se rapprochaient.

"Il y a un certain nombre de problèmes sur lesquels nous travaillons. Je pense que nous avons été en mesure de trouver des moyens de concrétiser certains d'entre eux", a-t-il déclaré.

La durée des plafonds de dépenses était également en jeu, tout comme la marge de manœuvre de la limite d'endettement et si elle pourrait être suffisante pour passer les élections de 2024.

Le représentant de l'Oklahoma, Kevin Hern, président du comité d'étude républicain conservateur qui comprend un grand groupe de la conférence House GOP, a déclaré mercredi que la majorité de la conférence devra voir un calendrier "responsable" pour une augmentation du plafond de la dette parallèlement aux réductions des dépenses.

Il a déclaré qu'une augmentation du plafond de la dette qui ne dépasse pas deux ans pourrait probablement obtenir un accord suffisant qui pourrait donner de la place aux élections de 2024, bien qu'il ait ajouté que le GOP s'attendrait à "des réductions de dépenses proportionnelles".

Le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré aux journalistes qu'un gel des dépenses était un compromis raisonnable, suggérant même que les démocrates pourraient accepter un gel pendant plus que l'année prochaine. Cependant, il a lié la durée des plafonds à la durée d'une augmentation de la limite d'endettement.

"Il me semble que s'il y a une résolution qui implique un gel des dépenses, ce gel des dépenses devrait également correspondre à la durée pendant laquelle le plafond de la dette est suspendu", a déclaré Jeffries.

Avant d'obtenir une lecture des négociateurs de la Maison Blanche, Jeffries a exprimé sa frustration face à la position du GOP et a déclaré qu'il espérait qu'une pétition de décharge pour présenter un projet de loi propre – que les 213 démocrates ont maintenant signé – obtiendrait les cinq signatures nécessaires du GOP.

"L'une des choses que je continuerai à communiquer avec la Maison Blanche est qu'il n'est pas clair pour moi que les républicains extrêmes de MAGA à la Chambre aient ces conversations de bonne foi", a-t-il déclaré. "J'espère que cinq républicains de New York ou de Californie ou d'autres districts modérés de tout le pays pourront me prouver le contraire."

Pourtant, avec la bénédiction de Biden, il semblait probable qu'un nombre important de démocrates soutiendraient un accord conclu avec McCarthy.

La présidente du Congressional Progressive Caucus, Pramila Jayapal, a déclaré mercredi que son groupe ne "tracera pas de lignes rouges sur le projet de loi final". Jayapal, D-Wash., avait cependant un avertissement clair pour les négociateurs de son côté : « Nous avons été clairs sur ce que nous ne pourrons pas soutenir – un projet de loi qui baise les pauvres.

La secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, a clairement indiqué qu'elle ne pouvait pas garantir que le gouvernement ne violerait pas le plafond de la dette de 31,4 billions de dollars bien après le 1er juin, ce qui a allumé un feu sous les négociateurs pour obtenir un accord avant la semaine prochaine.

La perspective de paiements manqués si les négociateurs ne parviennent pas à un accord à temps, ainsi qu'un manque d'attention à l'augmentation de la dette américaine, ont conduit Fitch Ratings mercredi à menacer d'abaisser la cote de crédit "AAA" de l'Amérique. Fitch a déclaré que les États-Unis étaient désormais sous "surveillance de notation négative", ce qui signifie que l'agence surveillera de près.

"Fitch s'attend toujours à une résolution de la limite de la dette avant la date x. Cependant, nous pensons que les risques ont augmenté que la limite de la dette ne soit pas relevée ou suspendue avant la date x et par conséquent que le gouvernement pourrait commencer à manquer des paiements sur certains de ses obligations", a déclaré l'agence de notation. "L'impasse sur le plafond de la dette, l'incapacité des autorités américaines à s'attaquer de manière significative aux défis budgétaires à moyen terme qui conduiront à des déficits budgétaires croissants et à un fardeau de la dette croissant signalent des risques à la baisse pour la solvabilité des États-Unis."

Après l'impasse du plafond de la dette en 2011, l'agence de notation Standard & Poor's a abaissé la notation du crédit souverain américain de AAA à AA+.

Aidan Quigley, David Lerman et Paul M. Krawzak ont ​​contribué à ce rapport.