Incendie de forêt à Philadelphie: l'air malsain menace les activités du centre-ville de Sips

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Center City Sips envisage un début inquiétant cette année en raison des incendies de forêt au Canada, le département de la santé de Philadelphie émettant un code rouge tard mercredi matin sur la qualité de l'air potentiellement dangereuse.

"Bien sûr, cela devait arriver le jour de Sips", a déclaré Teddy Sourias, dont le groupe Craft Concepts possède plusieurs des sites participant à la promotion estivale de l'happy hour.

Heureusement, a déclaré Sourais, il a récemment fait installer plusieurs nouveaux ventilateurs à grande vitesse à Uptown Beer Garden, au coin des rues 15th et JFK, les destinations les plus populaires de One Sips. Il parlait avec Billy Penn lorsqu'il a appris que les responsables de la santé de la ville recommandaient aux gens de reporter ou d'annuler les événements en plein air.

"J'espère que cela ne durera pas longtemps", a-t-il déclaré, ajoutant que les invités qui souhaitent se rendre à l'intérieur pour les offres peuvent se rendre dans l'un de ses autres bars participants, comme Finn McCool's, Tradesman's et Sueno.

Cette solution n'aide pas les participants Sips où boire et manger en plein air est le principal attrait.

"Nous sommes principalement une entreprise de plein air saisonnière", a déclaré Avram Hornik, propriétaire du Walnut Garden récemment ouvert et de plusieurs autres sites, à Billy Penn. "Évidemment, la sécurité de notre personnel et de nos clients est toujours notre première priorité."

Si la qualité de l'air était à un niveau jugé dangereux par la ville, il a dit qu'il fermerait le café en plein air Rittenhouse pour la soirée – mais de toute façon, il s'attend à ce que la brume enfumée puisse garder les clients à l'intérieur. "Certainement, cela va affecter les affaires", a-t-il déclaré.

"J'ai eu l'un des premiers cafés avec terrasse à Philadelphie", a déclaré Hornik, rappelant la difficulté qu'il avait eue à obtenir une licence pour son établissement de la vieille ville Quarry Street Cafe en 1994.

Les attitudes ont changé et les repas en plein air sont désormais extrêmement populaires à Philadelphie. Est-ce que ça va rester comme ça ? Il n'est pas si sûr.

"Ce n'est malheureusement pas une expérience unique que nous allons vivre", a noté Hornik. "Avec les effets du changement climatique, c'est quelque chose dont nous devrons être conscients et auxquels nous devrons faire face à l'avenir."

Matt Pagano, qui possède le marché et le bar de Pagano sur la place du commerce au 20e et dans les rues du marché, doute que la foule de «jeunes professionnels» de Sips suive la recommandation du département de la santé de rester à l'intérieur.

Il fermerait si les responsables de la ville le lui disaient, a-t-il précisé, mais dans l'ensemble, il est exaspéré.

"Je ne sais pas quoi vous dire. Ce sont des moments très sensibles, des moments très délicats", a déclaré Pagano. "Il semble qu'à chaque fois que nous nous retournons, il y a une sorte d'obstacle qui nous empêche d'essayer de créer du commerce."

Ce n'était rien de moins qu'un "miracle" que ses établissements aient survécu ces trois dernières années, a déclaré Pagano.

"Nous sommes de petites entreprises; lorsque vous perdez des affaires ce jour-là, vous ne les récupérez pas. C'est parti", a-t-il déclaré. "Ça fait trois ans de 'Une autre mauvaise journée, une autre mauvaise journée, une autre mauvaise journée.' Et ça arrive à un point où tu te dis juste, quand est-ce que c'est assez?"

En fin de compte, il n'y a pas de mandat de fermeture des sites. Le centre-ville laisse aux propriétaires de bars le soin de décider quoi faire.

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"CCD Sips continuera ce soir, mais tous les bars et restaurants participants, en particulier les lieux extérieurs, sont encouragés à procéder comme ils l'entendent dans le meilleur intérêt de leur entreprise et de leurs clients", a déclaré Giavana Suraci, responsable marketing CCD, à WHYY news.

Les fonctionnaires auraient-ils pu faire plus pour préparer les propriétaires d'entreprise?

Sourias, de Uptown Beer Garden, a déclaré avoir passé la soirée précédente à un match des Phillies, où il a remarqué "une grande brume dans tout le stade, presque comme une machine à brouillard dans une boîte de nuit".

"Tout le monde parle de la qualité de l'air depuis quelques jours et ça a été une conversation", a déclaré Sourias. "Ce n'est pas un secret."

Certains établissements Sips se sont chargés de communiquer les préoccupations sanitaires à leurs clients. Sur ses réseaux sociaux, Walnut Garden a publié un avis de santé recommandant aux personnes sensibles à la fumée de porter un masque ou d'envisager de visiter un jour différent. De même, les membres du personnel ayant des problèmes de santé ont eu la possibilité de changer de quart de travail.

"La nature de l'industrie de la restauration est que les gens qui choisissent d'y entrer sont très adaptables à la situation et c'est ce que nous ferons", a déclaré Hornik. "Nous nous ajusterons, nous nous adapterons et nous ferons en sorte que les choses fonctionnent."

Deesarine Ballayan, stagiaire à Billy Penn, a contribué au reportage.

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Ali Mohsen est le journaliste food and drink de Billy Penn. Plus de : Ali Mohsen