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Par Franck Bruni

M. Bruni est un rédacteur d'opinion qui a fait partie du personnel du Times pendant plus de 25 ans.

D'après la couverture médiatique haletante des récentes visites de Ron DeSantis dans l'Iowa, le New Hampshire et la Caroline du Sud, vous pourriez facilement avoir l'impression que :

Le vote commence dans environ cinq minutes.

Vous regardez vraiment une nouvelle série Netflix sur les tentatives d'un voleur de corps de mimer juste assez d'humanité pour amasser du pouvoir sur la planète Terre.

Toute la candidature du gouverneur de Floride repose sur sa femme, Casey DeSantis.

Elle pourrait être RuPaul à un drag ball pour toute l'attention qu'elle reçoit. Elle pourrait être la sorcière de "Fantasia" de Disney pour toutes les magies auxquelles les journalistes sont préparés : lorsqu'elle est avec son guv grincheux, son rayon de soleil fera-t-il fondre sa glace ? Son aptitude au bavardage peut-elle compenser son allergie ? Et quand elle dévoilera les trois enfants du couple, âgés de 3 à 6 ans, les électeurs seront-ils rappelés et charmés par la jeunesse de son mari ? (Il a 44 ans contre 76 pour Donald Trump.)

Ce sont les mauvaises questions sur Casey DeSantis. Et ils reflètent à quel point nous, dans les médias, abordons souvent à tort le sujet des conjoints politiques en général.

Nous surestimons énormément leur impact potentiel sur l'image d'un politicien. J'ai parlé à beaucoup, beaucoup d'électeurs au fil des ans, et je suis sorti exactement de zéro de ces conversations en pensant: "Wow, Barack va devoir à Michelle quelques centaines de votes de cet État." Ou : "Tipper vient de faire sortir cet état de la colonne des victoires d'Al."

À l'époque où Bill Clinton était candidat à la Maison Blanche, certains experts ont présenté Hillary Clinton comme une pilule empoisonnée avec des électeurs au milieu. Aux dernières nouvelles, il a remporté deux élections présidentielles consécutives.

Et je vous mets au défi de me trouver un électeur, un seul, dont la décision pour ou contre à propos de Trump dépendait de sa troisième femme. Où, au fait, est-elle ? Et comment, je vous prie, a-t-elle aidé sa victoire de 2016 ? J'avais tout oublié d'elle jusqu'à ce qu'elle apparaisse l'autre jour dans un titre du Daily Beast qui appelait Casey DeSantis "la Walmart Melania". Mieux que "le Bergdorf Melania", qui serait redondant. Cela convoquerait également les pensées d'un certain vestiaire et ferait abstraction de la conversion populiste des républicains. Ils sont maintenant tout au sujet du petit gars et de la fille ! Eh bien, sauf quand ils distribuent des réductions d'impôts.

Mais alors que nous avons tendance à exagérer l'importance de ce qu'un conjoint fait en public, nous négligeons parfois la pertinence de ce qu'un conjoint fait en privé. C'est là et comment Casey DeSantis compte probablement le plus.

Selon de nombreux témoignages, y compris un profil particulièrement approfondi d'elle par Michael Kruse dans Politico récemment, elle est "exceptionnellement impliquée" (selon les mots de Kruse) dans tous les aspects de la carrière de son mari : stratégie, politique, tableau de bord des amis et ennemis. Il ne se tourne pas simplement vers elle d'un ton dévoué et chevaleresque, "Et qu'en penses-tu, chérie?" mode. Elle n'est pas une pensée après coup. Elle est la première pensée. Et la deuxième pensée. Et la toute dernière pensée.

L'épouse politique que j'ai observée de plus près, Laura Bush, était beaucoup plus conséquente dans les coulisses que devant les caméras. En fait, elle a reculé devant les projecteurs. Mais les aides de George W. ont apprécié sa présence sur la campagne électorale avec lui parce qu'elle l'a calmé, l'a mis à la terre, lui a enlevé la fanfaronnade chaque fois qu'il devenait bruyant.

Elle lisait les reportages à son sujet pour qu'il n'ait pas à le faire, et elle lui disait ce qu'il avait besoin de savoir mais pas ce qui le ferait rager inutilement contre nous, les journalistes, à l'arrière de l'avion. C'était son impact - pas la façon dont elle s'habillait, pas la façon dont elle coiffait ses cheveux, pas le degré de verve ou d'humour avec lequel elle a prononcé des remarques publiques lorsqu'elle a consenti à le faire. Elle a régulé sa température émotionnelle.

J'ai l'impression que Jill Biden fait de même avec Joe, dans une mesure qui pourrait être absolument critique pour ce qui se passera en novembre 2024.

Le fait que Jill ait son mot à dire et obtienne son chemin était clair dans une anecdote inestimable qu'elle a incluse dans ses mémoires de 2019, "Where the Light Enters". Elle se souvient avoir été au bord de la piscine et avoir entendu les conseillers politiques de son mari, qui étaient à l'intérieur avec lui, essayer de le persuader de participer à la course présidentielle de 2004. Elle et Joe avaient exclu cela.

"Un Sharpie a attiré mon attention", a-t-elle écrit. "J'ai dessiné NON sur mon ventre en grosses lettres et j'ai traversé la pièce en bikini."

Le président Biden a 80 ans. Il n'est pas âgiste d'observer qu'au cours des mois entre maintenant et le jour du scrutin, il doit suivre son rythme attentivement, surveiller de près sa santé, faire tout ce qu'il peut pour réduire les risques de bégaiement ou de trébuchement qui se retourneront contre lui. . Il doit rester concentré et optimiste, ce qui signifie ignorer autant que possible le mélodrame de Hunter Biden. Le repos est vital. L'humeur est essentielle.

Et personne – ni Ron Klain, ni Mike Donilon, ni Anita Dunn – ne peut aider à cela comme Jill le peut. Alors, allez-y et mettez Walmart Melania sous un microscope. Je serai ici pour mettre la Maison Blanche Jill sur un piédestal.

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Les systèmes d'exploitation de mes ordinateurs doivent être mis à jour chaque année, semble-t-il. Plusieurs de mes applications demandent à être renouvelées tous les quelques mois. Alors, comment se fait-il que les dictons archaïques traînent non seulement des décennies mais des siècles au-delà du point de toute cohérence ?

Je vous dirige vers l'acharnement des phrases qui invoquent les chiens. Je ne peux pas les concilier avec les manières de mon chien, Regan, et de la plupart des autres cabots américains que je connais.

On dit encore que quelqu'un "travaille comme un chien". Combien de chiens autour de vous font un travail physique ardu - font un travail physique - ou gardent même un horaire de 9 à 5 pour d'autres tâches ? Aboyer sur le livreur Amazon ne compte pas.

Un de mes amis hypocondriaque annonce toujours : "Je suis malade comme un chien !" D'après mon expérience, les chiens sont nettement plus résistants que nous, les humains. Pas de compresses froides, pas de thé chaud, pas de Purell, pas de Pepto Bismol.

"La vie d'un chien" signifie une vie dure, sans parler du défilé Instagram de golden retrievers dans des fouilles de platine, de bouledogues français dans la haute couture et de huskies sibériens qui ne seront jamais à la portée d'une boule de neige d'un traîneau (ou de la Sibérie).

Et ces stars des réseaux sociaux à fourrure mangent des friandises, pas les unes des autres. Donc, l'expression "monde de chien-mange-chien" me déconcerte. Ce sont des teckels, pas la fête Donner.

De plus, je détecte, au moins en anglais, une certaine inégalité sémantique entre les chiens et les chats, les premiers jouant dans des métaphores plus négatives ("se coucher avec des chiens, se lever avec des puces", "rappeler les chiens") que les seconds. .

À savoir : Donald Trump a si souvent adopté une approche canine avec ses insultes que Philip Rucker a écrit un article entier dans le Washington Post sur la façon dont, dans le « lexique singulier » de Trump, il n'y a pas de réprimande plus vicieuse que de comparer un adversaire à un chien. " "Étouffé comme un chien", "tiré comme un chien", "transpiré comme un chien" – Trump avait utilisé tout cela et plus encore.

Les chats s'en sont tirés facilement. Ne le font-ils pas toujours ? Si quelqu'un vous appelle « le miaulement du chat », « le pyjama du chat » ou un « chat cool », vous avez raison de ronronner. Un "gros chat" se livrant à une "sieste de chat" a tout sauf "une vie de chien".

Cela dit, je grince des dents en entendant que quelqu'un "laisse le chat sortir du sac". Quel sadique a failli étouffer le chat en premier lieu ?

Retirons cette phrase, ainsi que les fouilles sur les chiens ci-dessus. Tant qu'on y est, repensons "faire d'une pierre deux coups". Je préfère laisser vivre les créatures à plumes. Et je ne suis pas très porté sur le lancer d'objets lourds, tout comme Regan n'est pas très porté sur la récupération d'objets lourds, moyens ou même légers. Elle ne peut pas être dérangée par tous ces allers-retours quand il y a des zones d'herbe douce sur lesquelles se bronzer. C'est une vie de chien.

"Words Worth Sidelining" est une fonctionnalité récurrente de la newsletter.

Dans le Washington Post, Mattie Kahn a contesté le fait que le mot "intrépide" soit appliqué si souvent et à la mode aux jeunes femmes d'aujourd'hui : "Nous n'avons pas vraiment créé une génération de filles inébranlables. Avec notre monde brisé, nous les avons effrayées en action." (Merci à Olga Adler de Delray Beach, Floride, pour cette nomination.)

Toujours dans le Post, Paul Waldman a pris la mesure de l'appel de Mike Pence au-delà des primaires républicaines : « Les électeurs ne réclament pas que quelqu'un leur dise pourquoi nous devons réduire les impôts des riches et interdire l'avortement, prononcé sur le ton d'un beau-père expliquant pourquoi tu es puni pour le reste de l'année scolaire." (Adam Schmuckler, Olney, Maryland, et Alfred Reid, Durham, Caroline du Nord)

Et David Von Drehle a profité de l'occasion de la fusion du golf PGA-LIV pour réfléchir à l'étrange carrière d'un golfeur qui y était impliqué au centre : « Greg Norman avec une avance de quatre coups dans un tournoi majeur était comme un chat sautant sur une étagère étroite. de Limoges. Vous venez de vous couvrir les yeux et d'attendre le bruit du désastre. (Christopher Dodson, Montville, NJ, et Joe Bohr, Park City, Utah, entre autres) L'article de Von Drehle contenait également l'observation intelligente que "le golf a été pendant des décennies - pendant des siècles - le domaine des gens qui se souciaient de l'argent mais n'en parlaient jamais. des Écossais, des Épiscopaliens, des membres des familles Walker et Bush, des gens qui ont construit d'immenses maisons et qui n'ont pas réussi à les chauffer correctement, des gens qui se sont promenés avec de gros chiens dans leurs vieux breaks Mercedes. soda en disant : 'Eh bien, il est 5 heures quelque part !'" (Jessica N. Lange, Beavercreek, Ohio)

Dans The Times, Kurt Streeter a réévalué l'ancienne pose de rectitude de la PGA à la lumière de la fusion : "Le PGA Tour s'est présenté comme le gars qui s'inflige une pénalité s'il déplace accidentellement sa balle d'un quart de pouce. Il s'avère que c'était le type qui fait un double-bogey et le note comme un par." (John Daly, Richmond, Virginie, et Doug Hardy, Concord, Mass., entre autres)

Toujours dans The Times, Ezra Klein s'est émerveillé du peu, en fin de compte, que les républicains ont tiré de l'impasse sur le plafond de la dette : « Menacer de faire défaut – et nous sommes arrivés dans les jours qui ont suivi cette fois – afin d'obtenir un accord comme celui-ci, c'est comme menacer faire exploser une bombe sous la banque à moins que le caissier ne vous donne 150 $ et une tasse commémorative. » (Will Rothfuss, Stroudsburg, Penn., et Anita Moran, San Francisco, entre autres)

Dans The New Yorker, Amanda Petrusich a examiné le dernier album de Paul Simon, "Seven Psalms", une réflexion profondément spirituelle sur la vie humaine : "En dehors des espaces religieux, posant les grandes questions - comment nous sommes arrivés ici ; ce que nous sommes censés faire avec le le temps qui nous a été alloué – est généralement considéré comme le terrain des étudiants en philosophie de premier cycle et des personnes qui ont gravement mal évalué leur tolérance aux produits comestibles. » (Helen Pelletier, Portland, Maine, et Michael O'Keefe, San Juan Cosala, Mexique, entre autres)

Un article de The Economist a évalué la réticence apparente de DeSantis et son long retard avant qu'il ne s'attaque carrément à Donald Trump : "C'est comme si Brutus avait dormi trop longtemps aux ides de mars, donnant à Jules César une chance de mettre son armure, mais avait essayé de continuer avec son travail à succès tout de même. Le complot visant à renverser M. Trump, qui semblait autrefois plausible, semble maintenant désespéré. (Howard Stambor, Seattle, et Harry Gerecke, Vashon, Washington)

Et dans GQ, Alex Papademas s'est amusé à dresser le profil du musicien Dave Matthews et a noté que lorsque "quelqu'un vous dit qu'il n'aime pas Dave Matthews, il exprime vraiment une profonde aversion tribale pour le type de personne qu'il imagine lorsqu'il imagine un fan de Dave Matthews - des fidèles spirituellement incurieux, des basiques aux épices à la citrouille, des frères IPA en gilet polaire ou tout autre stéréotype d'homme de paille qui offense le plus leur imagination. Matthews possède une Tesla "mais il en est un peu gêné - en particulier les portes papillon, car il est fondamentalement impossible d'être une rock star et de sortir d'une voiture avec des portes papillon sans ressembler à un connard, surtout si vous ' porte des lunettes de soleil." (Kate Schultz, Madison, Wisconsin)

Pour nommer des morceaux préférés d'écrits récents du Times ou d'autres publications à mentionner dans "Pour l'amour des phrases", veuillez m'envoyer un e-mail ici et inclure votre nom et votre lieu de résidence.

La course présidentielle se réchauffe, même à ce stade précoce. La guerre entre l'Ukraine et la Russie continue de faire rage. Robert Kennedy Jr. fait du cyber-hobnob avec Elon Musk, dans une convergence de vanité galopante et de bêtises ruineuses qui est effrayante et emblématique des États-Unis vers 2023.

Mais l'article dont tout le monde que je connais parlait le plus au cours de la semaine dernière était le profil de Tim Alberta dans The Atlantic de Chris Licht, qui avait été responsable de CNN pendant 13 mois déroutants et tumultueux et, il s'est avéré qu'il était à quelques jours d'être en conserve.

C'est en grande partie parce que mon cercle de connaissances est gonflé de gens du secteur de l'information. Nous pouvons nous regarder le nombril avec les meilleurs d'entre eux. Mais il reflète aussi la richesse du portrait de Licht qu'Alberta dresse habilement.

Son article (derrière un paywall, qui peut ou non vous bloquer) concerne plus que CNN, plus que Licht. Il s'agit de tendances et de pièges que beaucoup de gens ont contournés ou dans lesquels ils sont tombés. Il s'agit de la confiance qui se transforme en grandiosité, de la défensive qui se transforme en reclus, de la brutalité qui devient froideur. Il examine les mensonges que nous nous racontons à propos des accords et des compromis que nous avons conclus.

La scène clé, pour moi, est celle dans laquelle Licht souffle, souffle et transpire dans une salle de sport d'élite avec un entraîneur personnel excentrique. Il hisse une lourde perche. Il fait une planche latérale. Il pousse un traîneau lesté. Il dit à Alberta, qui est là-bas, "Zucker ne pouvait pas faire cette merde." C'est Jeff Zucker, qui a dirigé CNN avant lui.

Quel est le point de cette déclaration? Et pourquoi Licht laisse-t-il Alberta le regarder s'entraîner? Une réponse – à laquelle je peux m'identifier en tant que personne de grande taille qui lutte pour perdre du poids – est que Licht pesait 226 livres il y a trois ans, mais 178 lorsque l'Alberta a passé du temps avec lui. Il en est sûrement fier.

Mais ce qui se passe également dans cette scène – ce qui s'est apparemment passé pendant tout le temps de Licht à CNN – c'est que quelqu'un qui a construit sa carrière en faisant bien paraître les autres (Joe Scarborough, Stephen Colbert, Gayle King) savoure trop son moment sous les projecteurs . Il oublie quel est son travail. Il perd de vue le tableau d'ensemble.

C'est une erreur humaine reconnaissable. Et c'est un récit édifiant qui a une résonance bien au-delà du monde du journalisme.

Photographie source par Andrew Caballero-Reynolds/Getty Images

Frank Bruni est professeur de journalisme et de politique publique à l'Université Duke, auteur du livre "The Beauty of Dusk" et rédacteur d'opinion. Il rédige une newsletter hebdomadaire par e-mail. Instagram • @FrankBruni • Facebook

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