Mike Curtin: les élections d'août dans l'Ohio sur l'amendement constitutionnel sont un écran de fumée pour acquérir le pouvoir

Mike Curtin est un ancien rédacteur en chef et éditeur associé du Columbus Dispatch, et un ancien législateur d'État à deux mandats qui a siégé à la Commission de modernisation constitutionnelle de l'Ohio.

La machine à brouillard Statehouse tourne à plein régime.

Le parti majoritaire de la législature, frénétique pour retirer le pouvoir aux citoyens de l'Ohio, émet des vapeurs sans fin pour tolérer une proposition exigeant l'approbation de 60% des électeurs pour promulguer de futurs amendements à la constitution de l'État.

La proposition étendrait également les quotas de collecte de signatures de 44 à tous les 88 comtés, ce qui rendrait presque impossible pour les amendements initiés par les citoyens de se qualifier pour le scrutin.

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Aussi gazeuse que les excuses précédentes aient été pour émasculer un droit constitutionnel vieux de 111 ans, aucune n'a été aussi stupide que celle avancée le 10 mai sur le sol de l'Ohio House par le représentant de l'État Bob Peterson, R-Washington Court House.

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L'affable Peterson a commencé par informer ses collègues de la Chambre qu'il avait appris que la Constitution de l'Ohio contenait environ 67 000 mots. Trop nombreux, discerna-t-il.

"J'ai un ami qui a fait ce décompte de 67 000 mots et il me dit que le pays irakien est mentionné 32 fois dans notre constitution. Cela n'a aucun sens pour moi. Ce sont des questions politiques qui ne devraient pas être incluses dans notre constitution. Je pense que nous pouvons faire mieux."

Apparemment, Peterson n'a pas demandé à son ami pourquoi l'Irak est mentionné à plusieurs reprises dans la constitution. S'il l'avait fait, il aurait peut-être appris qu'il existe autant de références au golfe Persique et à l'Afghanistan.

Pourquoi?

Parce qu'en 2009, par des votes écrasants à la Chambre de l'Ohio et au Sénat de l'Ohio, les législateurs ont proposé un long amendement constitutionnel pour créer un programme de bonus pour environ 200 000 anciens combattants de l'Ohio qui ont servi dans les conflits du golfe Persique, de l'Afghanistan et de l'Irak. Le 3 novembre 2009, les électeurs de l'Ohio ont approuvé le programme, avec 72,2 % des voix.

L'amendement autorisait 200 millions de dollars en obligations pour créer deux fonds - le Fonds d'indemnisation des conflits du golfe Persique, de l'Afghanistan et de l'Irak et le Fonds de retraite des obligations du golfe Persique, de l'Afghanistan et de l'Irak.

Comme la plupart des contrats, il contient des détails essentiels sur les crédits, les certifications, les remboursements et les transferts entre fonds. Il précise comment les anciens combattants se qualifient, en fonction du temps passé dans les trois conflits. Il précise comment les fonds seront régis.

Si Peterson avait pensé à se renseigner davantage, il aurait peut-être appris que la Constitution de l'Ohio contient presque autant de références au Vietnam, et de nombreuses autres sur le conflit coréen et la Seconde Guerre mondiale.

Avant novembre 1953, lorsque les électeurs de l'Ohio ont supprimé le langage obsolète autorisant les primes pour les anciens combattants de la Première Guerre mondiale, notre constitution contenait également de nombreux mots.

Les primes pour les vétérans militaires se classent parmi les programmes de dette votés les plus populaires dans l'histoire du scrutin de l'Ohio. Les cinq programmes de bonus ont été approuvés avec plus de 71 % des voix.

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En raison de la limite d'endettement archaïque (1851) de notre constitution de 750 000 $, au fil des décennies, la législature a cherché à financer des dizaines de programmes valables - y compris des programmes de bonus pour les anciens combattants de l'Ohio - par le biais d'émissions d'obligations approuvées par les électeurs sous la forme d'amendements constitutionnels.

Les bonus n'ont jamais été importants. Ceux pour le service de la Première Guerre mondiale étaient de 10 $ par mois. Les primes de la Seconde Guerre mondiale étaient de 10 $ par mois pour le service aux États-Unis, de 15 $ par mois pour le service outre-mer, avec un avantage total maximum de 400 $. Les anciens combattants des conflits du golfe Persique, de l'Afghanistan et de l'Irak avaient droit à des primes de 100 $ par mois, jusqu'à un maximum de 1 000 $.

Tous les programmes de bonus ont suivi leur cours, sauf celui pour les vétérans afghans, qui peuvent postuler jusqu'à fin 2024.

Si Peterson et d'autres législateurs envisagent sérieusement de réduire la longueur de la Constitution de l'Ohio, ils pourraient commencer par une proposition visant à supprimer tout le langage obsolète, y compris celui des primes aux vétérans.

L'article VIII à lui seul, la section sur la dette publique et les travaux publics, contient plus de 11 000 mots - près d'un cinquième de la longueur totale de la constitution - d'un langage obsolète.

Une législature simple demanderait aux électeurs de supprimer le langage mort sur la commission du fonds d'amortissement et les tribunaux de conciliation. Il demanderait la suppression d'un langage obsolète et offensant refusant le droit de vote aux "idiots ou aux aliénés". Et beaucoup plus.

Mais nos principaux politiciens de Statehouse ne sont pas honnêtes avec nous. Tout leur plan de jeu est d'amasser plus de pouvoir, en nous le prenant. Cela nécessite beaucoup de fumée.

Mike Curtin est un ancien rédacteur en chef et éditeur associé du Columbus Dispatch, et un ancien législateur d'État à deux mandats qui a siégé à la Commission de modernisation constitutionnelle de l'Ohio.