Le Kentucky suspend les incitations pour le fabricant de batteries dont le prêt fédéral a été annulé après des allégations de liens avec la Chine

Les responsables du Kentucky ont déclaré qu'ils ne commenceraient pas à verser 21 millions de dollars d'incitations économiques pour un projet d'installation de batteries de véhicules électriques jusqu'à ce que la société explique en outre pourquoi le département américain de l'énergie a brusquement rejeté un prêt de 200 millions de dollars pour le projet après que certains républicains du Congrès eurent affirmé que l'entreprise avait liens inappropriés avec la Chine.

Microvast, basée au Texas, a été l'une des 20 entreprises à avoir remporté des subventions préliminaires totalisant 2,8 milliards de dollars pour stimuler la fabrication nationale de batteries pour véhicules électriques. La société construit des usines de batteries dans le Kentucky et le Tennessee et était en pourparlers avec le département de l'énergie pour une subvention de 200 millions de dollars financée par la loi sur les infrastructures de 2021.

Yang Wu, fondateur et PDG de Microvast, a déclaré que la société était surprise par la décision du département de l'Énergie de ne pas accorder le prêt, qui alimenterait les plans d'une installation du Kentucky axée sur une nouvelle technologie pour les batteries appelée séparateur polyaramide. Le ministère n'a pas donné de raison pour interrompre les pourparlers.

On ne sait pas si l'entreprise essaiera toujours de développer le projet dans le Kentucky. Un porte-parole de l'entreprise n'a pas répondu aux courriels demandant si les plans d'une installation là-bas avançaient toujours. Un diaporama pour une présentation aux investisseurs quelques jours après l'annonce du refus fédéral à la fin du mois dernier ne mentionnait ni le Kentucky ni le prêt. La société a également cherché à lutter contre les allégations d'influence chinoise inappropriée.

En mars, l'administration du gouverneur démocrate du Kentucky Andy Beshear a annoncé le projet, qui devait inclure un investissement de 504 millions de dollars de la société et créer 562 emplois à temps plein dans une nouvelle installation de Hopkinsville, qui devait être terminée en mars 2025. Il serait à environ 30 miles (48 kilomètres) de l'autre côté de la frontière de l'État depuis l'installation Microvast en cours de construction à Clarksville, Tennessee. La société possède des sites supplémentaires en Floride et au Colorado, et à l'international en Chine, en Angleterre et en Allemagne.

Maintenant, les responsables du Kentucky disent qu'ils ont besoin de plus d'informations de la part de l'entreprise sur la décision fédérale avant d'aller de l'avant avec l'accord d'incitations qu'ils ont approuvé au préalable. Lors de l'examen initial des plans de la société pour Hopkinsville, les responsables ont évalué "la présence des opérations actuelles de Microvast aux États-Unis, la présence d'un leadership basé aux États-Unis et la présence d'un financement fédéral" et d'autres facteurs, a déclaré Brandon Mattingly, porte-parole du Cabinet du Kentucky pour Développement économique.

Les responsables poursuivent une "communication ouverte" avec Microvast, a ajouté Mattingly.

"Comme ces accords sont par nature basés sur la performance, aucun financement public n'a été accordé à ce jour dans le cadre de ce projet", a déclaré Mattingly. "De plus, aucune autre mesure ne sera prise concernant les incitations fiscales jusqu'à ce que la société fournisse de plus amples informations sur la décision du DOE d'annuler le financement à la satisfaction de notre Cabinet."

Wu, PDG de Microvast, a déclaré "qu'il y aura un impact temporel" sur la mise sur le marché de la technologie des séparateurs en polyaramide en raison de la décision de prêt fédéral, qui, a-t-il assuré, "ne modifie pas" les plans de l'entreprise pour la technologie.

Après la décision, Microvast a publié une réfutation des allégations de liens avec la Chine, y compris une note selon laquelle Wu "est un citoyen américain".

"Microvast est basé au Texas, ses actions sont négociées au Nasdaq et les opérations de notre activité mondiale sont centralisées aux États-Unis", a déclaré Wu dans une déclaration écrite après la décision de prêt. "Ni le gouvernement chinois ni le Parti communiste chinois n'ont de propriété dans la société, ni ne contrôlent ou n'influencent les opérations de la société de quelque manière que ce soit."

Lors d'une audience du Comité sénatorial américain de l'énergie en février, le sénateur John Barrasso, un républicain du Wyoming, s'est demandé si la subvention prévue à Microvast profiterait à la Chine. Barrasso a cité un dépôt d'entreprise auprès de la Securities and Exchange Commission dans lequel Microvast a déclaré qu'il pourrait ne pas être en mesure de protéger ses droits de propriété intellectuelle en Chine.

Dans une lettre du 1er mai adressée à la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, Barrasso a déclaré que le PDG de Microvast s'était "vanté auprès des médias chinois des liens étroits de Microvast avec la République populaire de Chine".

Dans son dossier annuel de mars, Microvast a déclaré qu'il "avait fait l'objet d'un examen minutieux récent, de critiques et de publicité négative impliquant des sociétés cotées aux États-Unis ayant des opérations substantielles en Chine" et qu'enquêter et se défendre en cas d'allégations serait "coûteux et long". et détourner notre direction de la croissance de notre entreprise. »

Microvast a déclaré que son objectif était de terminer son usine du Tennessee, affirmant que l'entreprise était à peu près à mi-chemin de son investissement de plus de 300 millions de dollars dans l'usine.

Les responsables du développement économique du Tennessee ont accordé à Microvast une subvention de 3 millions de dollars pour son projet à Clarksville, qui a été annoncé en 2021. L'entreprise a retiré la totalité de la subvention, ce qui l'oblige à créer au moins 90 % des 287 emplois promis, selon au Département du développement économique et communautaire de l'État.

Le département d'État a refusé toute autre possibilité d'offrir des incitations à Microvast.

"Pour protéger l'économie et la sécurité solides du Tennessee, notre administration se concentre sur le recrutement de partenaires mondiaux de confiance qui cherchent à investir dans notre État et à créer de bons emplois pour les habitants du Tennessee, tout en restant vigilants à l'égard des entreprises qui ont des liens avec tout adversaire étranger désigné", a déclaré Jade Byers, porte-parole du gouverneur républicain du Tennessee, Bill Lee.