Abba Voyage : Merci pour la musique (même si ce n'est pas vraiment toi...)

BIEN, que pouvez-vous dire à propos d'un groupe qui émerge éthéréement des entrailles d'un shamballa imaginaire dans l'est de Londres, surgissant de sous la " scène ", éclairé petit à petit - têtes, torse, jambes - plutôt que déambuler de la ailes de façon conventionnelle?

Rien n'était conventionnel dans ce spectacle Super Trouper; certainement pas l'entrée surnaturelle de quatre "Abbatars" scintillants pour chanter et danser - et, oui, discuter un peu aussi - pour les fans adorateurs entassés dans l'Abba Arena construite à cet effet à Pudding Mill Lane, Stratford.

Les membres d'Abba Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson et Anni-Frid Lyngstad avaient l'air assez beaux pour être réels, de leurs tenues d'apogée des années 70 aux coiffures et mouvements de danse, de sorte que - donner ou prendre un œil vitreux ou deux - vous vous trouvez prêt à larguer les amarres pour un voyage illusoire pas comme les autres.

C'était Abba Voyage, un spectacle où les vrais artistes restent à l'écart et envoient leurs doubles numériques 3D faire le travail à leur place. Et quel bon travail ils ont fait – envoyant la foule dans une frénésie Abba comme s'il s'agissait de vrais humains se produisant en direct sur « scène » au lieu d'avatars générés par ordinateur sur un écran LCD de 65 millions de pixels.

Mais c'était le moment de suspendre l'incrédulité et d'embrasser la magie CGI (imagerie générée par ordinateur), qui comprenait d'innombrables heures de calcul d'Industrial Light & Magic, la société d'effets visuels fondée par le créateur de Star Wars, George Lucas.

C'est un régal pour les yeux et les oreilles, y compris l'éclairage à effets spéciaux qui, une minute, vous plonge dans l'ultime nuit étoilée (Fernando) jusqu'à une autre distraction : plusieurs chaînes de perles lumineuses scintillantes planant juste au-dessus de votre tête, apparemment assez proches pour être touchées, encore juste une autre illusion alléchante.

Tout cela pourrait servir à détourner vos yeux de l'action sur la «scène» principale - alerte spoiler: tout est un écran - mais avec la section de piste de danse haletante située entre le quatuor numérique à l'avant et le coin salon au centre où nous étaient assis, il était difficile d'évaluer à quel point les sosies numériques pouvaient sembler réalistes de près.

Non pas que cela importait; une utilisation intelligente des écrans de chaque côté de l'arène a projeté les avatars - créés en filmant les vraies stars d'Abba dans des combinaisons de capture de mouvement - à des proportions plus grandes que nature dans des vidéos de style pop sur grand écran, et cela, avec les voix enregistrées d'Abba et un véritable groupe de 10 musiciens en direct sur une scène réelle, signifiait que la ligne bancale entre le vrai et le faux était un peu plus floue.

Pour un spectacle de seulement 95 minutes sans entracte, tout compte. Oui, il y a hit après hit qui plaît au public – Knowing Me, Knowing You, The Winner Takes It All, Dancing Queen et al – mais aussi quelques chansons du nouvel album Voyage du groupe (le premier en 40 ans) dont I Can Be Cette femme et le réfléchi J'ai toujours foi en toi.

Il y a aussi des bavardages légers "hors scène" avec les artistes néanimorphes arborant toujours leurs meilleurs looks d'il y a des décennies - bien que dans de nouveaux costumes brillants conçus en collaboration avec Dolce & Gabbana.

Au début de ce méga concert-théâtre extravagant, un Benny Andersson au visage impassible déclare en plaisantant : "C'est vraiment moi, j'ai juste l'air vraiment bien pour mon âge."

Ensuite, il y a une section où Björn Ulvaeus nous rappelle que les juges britanniques ont donné au hit massif d'Abba, Waterloo, "nul points" lors du concours Eurovision de la chanson de 1974, suivi de quelques images d'archives du vrai groupe en mode célébration à cette époque.

Malheureusement, cela ne s'est pas transformé en une performance d'avatar de Waterloo, mais il y avait beaucoup d'autres succès, notamment Dancing Queen qui avait même les spectateurs les plus âgés assis hors de leur siège et s'éloignant avec nostalgie de - vraisemblablement - la bande originale de leur jeunesse. .

Quant à l'âge général de ceux qui entassés dans l'arène d'une capacité de 3 000 (qui abrite 291 haut-parleurs, produisant 870 000 watts d'amplification audio, selon mes notes d'information aux médias), il y avait des groupes de garçons, des groupes de filles et des couples plus jeunes qui n'auraient même pas été né quand Abba se produisait en direct.

Hit musical Mamma Mia! a peut-être aidé à attirer une nouvelle génération vers la musique du groupe, mais Abba Voyage est sûr d'attirer encore plus - le spectacle a accueilli son millionième client en avril, franchissant le cap en seulement 11 mois et dépassant les attentes d'Abba eux-mêmes.

"Je n'aurais jamais pu imaginer que ce serait un million avant la fin d'un an ; j'étais nerveux jusqu'à la première avant-première avec un public", a déclaré Björn Ulvaeus.

"Mais quand je l'ai vu avec un public, j'ai su que ça fonctionnait."

Dans un spectacle plein de surprises, la plus grande de toutes est peut-être à la fin lorsque les quatre fab suédois arrivent, comme ils le font maintenant, pour faire un dernier salut - ou, le font-ils ? Nous sommes (presque) dupés à nouveau, car les Abbatars septuagénaires ont le dernier mot dans un rappel virtuel.

Tout le monde s'en fout; nous nous levons de nos sièges et dansons à nouveau, comme dans un rêve, trop profond maintenant pour laisser la rationalité gâcher le plaisir. Nous sommes tous dans cette mascarade ensemble – c'est dingue mais le message est très clair de la part de tous ceux qui chantent sur l'une des dernières chansons : Merci pour la musique (même si ce n'est pas vraiment vous).

Les options de billets pour Abba Voyage incluent assis, piste de danse/debout ou une cabine de danse privée. Le spectacle est maintenant réservé jusqu'au 29 janvier 2024. abbavoyage.com